Berlin, Juni 1904. In den engen Straßen der Hauptstadt herrscht geschäftiges Treiben. Doch für eine Familie in der Ackerstraße 130 beginnt an diesem Sommertag ein Albtraum.
Die achtjährige Lucie Berlin kommt am 9. Juni wie gewohnt aus der Schule nach Hause. Sie spielt noch im Hof und isst gemeinsam mit ihrer Familie zu Mittag. Kurz vor 13 Uhr bittet sie um den Schlüssel zur Toilette, die sich im Treppenhaus befindet.
Wenig später ist Lucie verschwunden.
Die Familie sucht zunächst selbst nach dem Mädchen. Nachbarn werden befragt, Straßen und Höfe abgesucht. Schließlich meldet Lucies Vater seine Tochter bei der Polizei als vermisst.
Mehrere Bewohner erinnern sich an einen auffälligen Mann. Er soll gehinkt haben, einen Bart und einen Strohhut getragen haben. Einige Zeugen wollen ihn zusammen mit einem kleinen Mädchen gesehen haben.
Zwei Tage später nimmt der Fall eine erschütternde Wendung.
Am Morgen des 11. Juni entdecken zwei Männer auf der Spree nahe der Marschallbrücke ein verdächtiges Paket. Die Polizei wird verständigt. Schnell entsteht der Verdacht, dass die darin gefundenen sterblichen Überreste zu dem vermissten Mädchen gehören könnten.
Lucies Vater kann seine Tochter schließlich anhand eines persönlichen Merkmals identifizieren.
Für die Ermittler beginnt nun die Suche nach dem Täter.
Eine Spur führt zu Johanna Liebetruth, einer Nachbarin der Familie Berlin. In ihrem Umfeld taucht der Name Theodor Berger auf. Berger ist den Behörden bereits bekannt und entspricht teilweise der Beschreibung, die mehrere Zeugen abgegeben haben.
Er bestreitet jedoch jede Beteiligung.
Dann fällt den Ermittlern ein scheinbar nebensächliches Detail auf: Aus Liebetruths Wohnung fehlt ein kleiner weißer Weidenkorb.
Berger liefert dafür eine ungewöhnliche Erklärung. Er behauptet, den Korb einer unbekannten Frau überlassen zu haben. Doch weder ihren Namen noch eine genaue Beschreibung kann er nennen.
Die Polizei veröffentlicht daraufhin eine Fahndung nach dem Korb.
Ende Juni meldet sich ein Bootsmann. Bereits am 11. Juni hatte er einen passenden Korb aus der Spree geborgen, ohne zu wissen, welche Bedeutung dieser Gegenstand besitzen könnte.
Der Korb wird untersucht.
An seinem Geflecht entdecken die Experten Fasern, die mit Lucies Kleidung übereinstimmen sollen. Noch bedeutender sind jedoch Spuren, deren Herkunft damals mit einer noch jungen kriminaltechnischen Methode überprüft wird.
Der sogenannte Uhlenhuth-Test kann unterscheiden, ob Blut von einem Menschen oder einem Tier stammt.
Das Ergebnis: Die Spuren auf dem Korb stammen von einem Menschen.
Für die Ermittler wird der Fund zu einem entscheidenden Bestandteil der Indizienkette gegen Berger.
Am 12. Dezember 1904 beginnt der Prozess. Fast hundert Zeugen werden in den folgenden Tagen gehört. Die Verteidigung weist auf offene Fragen hin: In der Wohnung wurden keine eindeutigen Spuren des Verbrechens gefunden, und auch die Herkunft des Korbes wird angezweifelt.
Doch die Geschworenen kommen schließlich zu einem Urteil.
Am 23. Dezember 1904 wird Theodor Berger wegen der schweren Tat an Lucie Berlin schuldig gesprochen und zu 15 Jahren Zuchthaus verurteilt.
Der Fall Lucie Berlin bleibt nicht nur wegen seines tragischen Schicksals in Erinnerung. Er markiert zugleich einen wichtigen Moment in der Geschichte der deutschen Kriminaltechnik.
Ein unscheinbarer Korb aus der Spree und eine damals neue wissenschaftliche Methode hatten entscheidend dazu beigetragen, eines der aufsehenerregendsten Verbrechen Berlins aufzuklären.